天花（smallpox，variola）是一种由天花病毒（VARV）感染所致的急性传染病，致死率高，被视为人类历史上最具毁灭性的疾病之一。随着疫苗的广泛应用，天花已被消灭。虽然天花已被消灭，但由于天花病毒具有非常高的传播力和致病性，天花病毒作为潜在的生物武器，仍然为全世界所关注。目前已知的唯一剩余的VARV储存在两个安全的冷冻库中，分别是位于亚特兰大的美国疾病控制和预防中心和位于西伯利亚地区科尔索沃的俄罗斯病毒学和生物技术载体研究中心。