胸膜炎是发生在胸膜腔内的炎症，它又称“肋膜炎”。胸膜位于胸部，是覆盖在胸壁内表面及胸腔脏器（如肺、纵隔）表面的一层浆膜。胸膜腔是胸膜围成的一个密闭腔隙，正常情况下呈负压状态，当各种致病菌如细菌、结核菌侵犯胸膜，所产生的一系列炎症反应，即为胸膜炎。